Erhoff Prisen 2008 uddeles ved et møde på Domus Medica den 14. maj d.å. kl. 15.00.
Motivation:
Uddannelse og postgraduate stillinger:
Kaare Christensen (KC) er læge fra Odense Universitet i 1987.
Reservelæge og 1. reservelæge, Fredericia Sygehus og Svendborg Sygehus, 1987-1990.
Kandidatstipendiat, Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet, Odense Universitet, 1990-1994.
Adjunkt, Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet, Odense Universitet, og Epidemiologisk Grundforskningscenter, Århus Universitet, 1994-1996.
Lektor, Center for Helsetjenesteforskning og Social Politik, Odense Universitet, 1996-1998.
Senior Research Scientist, Sanford Institute, Duke University, North Carolina, USA, 1999-.
Forskningsprofessor, Institut for Sundhedstjenesteforskning, Syddansk Universitet, 1998-2002.
Professor i Epidemiologi, Institut for Sundhedstjenesteforskning, Syddansk Universitet, 2002-.
Videnskabelige grader:
Tildelt PhD grad ved Odense Universitet 1994.
Forsvaret doktordisputats ved Syddansk Universitet 1999.
Andre akademiske aktiviteter og netværk
Leder af Det Danske Tvillingregister, 1996-
Medlem af styregruppen for NIA- LLFS Long Life Family Study, National Institutes of Health, National Institute on Aging, USA, 2004-
Leder af Center for Forebyggelse af Medfødt Misdannelser, 2001-
Medlem af styregruppen for Genetics of Healthy Aging (GEHA) (EU-støttede aldringsprojekt, 2004-
Work package leader for projektet LifeSpan Network, 2007-
Deltager i det EU-støttede projekt SHARE, 2003-
Leder af Velux aldringsforskningscenter (donation på 22.5 mio. kr.), 2008-
Tidligere hædersbevisninger:
KC har modtaget mange prestigefyldte hædersbevisninger for sin forskning, bl.a.:
1998 Ydes Legat, Desire og Niels Ydes Fond
1999 William Nielsens Legat, William Nielsens Fond
2000 LLG-prisen, Landsforeningen Læbe-ganespalte
2004 Odd Fellow-prisen
2005 Syddansk Universitets formidlingspris, der gives til forskere for levende og kreativ kommunikation af deres faglige felt
2006 Codans Hæderspris for indsats og opnåede resultater inden for epidemiologisk forskning
2006 På vegne af Det Danske Tvillingregister modtager af den videnskabsetiske hæderspris for særlig indsats på det videnskabsetiske område i relation til sundhed og sygdom
Hvorfor de mange priser?
KC har været flittig, nysgerrig, modig, vedholdende og fornyende. Og hans resultater har inspireret mange andre til udvidende eller opfølgende forskningsinitiativer. Har offentliggjort flere hundrede videnskabelige arbejder, flere af disse i de mest prestigefyldte amerikanske videnskabelige tidsskrifter. Er i den videnskabelige litteratur citeret adskillige tusinde gange for sine videnskabelige iagttagelser.
Og hvad er det KC har gjort?
KCs overordnede forskningsområde ligger inden for studier af menneskets udvikling og aldring og sammenhængen mellem disse to.
KC begyndte sin forskningskarriere inden for reproduktionsepidemiologien med fokus på medfødte misdannelser, i særdeleshed læbe-ganespalte, som er blandt de mest almindelige medfødte anomalier. KC har forestået etableringen af en database, der indeholder informationer om mere end 10.000 patienter med læbe-ganespalte født i Danmark siden 1936 samt informationer om ca. 100.000 slægtninge til disse læbe-ganespalte-patienter. Med udgangspunkt i disse data er der foretaget en række epidemiologiske, kliniske og genetiske studier. Blandt de vigtigste forskningsresultater kan nævnes:
- at hyppigheden af læbe-ganespalte har været konstant i mere end 60 år på trods af store miljømæssige ændringer for gravide i denne periode, hvilket tyder på, at læbe-ganespalte har en stærk genetisk komponent (Disputats 1999).
- at det på baggrund af resultater fra tvillingestudier samt en række klinisk relevante estimater af gentagelsesrisiko for læbe-ganespalte inden for familier er blevet bekræftet, at genetiske faktorer er af afgørende betydning i forekomsten af læbe-ganespalte (New England Journal of Medicine 1995).
- identifikationen af gener, som er associeret med forekomsten af læbe-ganespalte, på baggrund af internationale samarbejder (New England Journal of Medicine 2005).
- at patienter med læbe-ganespalte har øget dødelighed, også i voksenlivet, hvilket tyder på langvarige helbredsproblemer som følge af læbe-ganespalte (BMJ 2004).
Sammenhængen mellem udvikling og aldring:
Et andet af KCs mange forskningsområder er studier af fostertilvækstens og det tidlige livs indflydelse på helbred senere i livet. Som leder af Det Danske Tvillingregister har KC haft rig mulighed for at anvende tvillingedata til at belyse denne sammenhæng, da tvillinger hyppigere har dårlige livsbetingelser i fosterlivet inklusive vækstreduktion og for tidlig fødsel. Blandt de vigtigste forskningsresultater inden for dette område er:
- at tvillinger har samme dødelighed som enkeltfødte efter de første leveår (BMJ 1995).
- at tvillinger har samme årsagsspecifikke dødelighed som enkeltfødte, undtagen når det gælder selvmord, hvor tvillinger har en reduceret dødelighed sammenlignet med baggrundsbefolkningen (BMJ 2003).
- at tvillinger og enkeltfødte har samme intellektuelle evner i teenage-alderen (BMJ 2006).
Aldring:
For tiden vier KC det meste af sin forskningstid til aldringsstudier, hvor han kombinerer metoder inden for demografi, epidemiologi og molekylærbiologi med henblik på at identificere faktorer, der er forbundet med et langt og helbredsmæssigt godt liv. Han er leder af store genetiske epidemiologiske studier af tvillingkohorter samt den danske 1905-kohorte, som er blevet fulgt gennem det sidste årti. Han bidrager desuden til internationale studier af længstlevende familier. Blandt de vigtigste forskningsresultater inden for dette felt er:
- at forplantning hos kvinder er associeret med aldersrelaterede tab, herunder tab af tænder (Lancet 1998).
- at der er en betydelig genetisk komponent til variation i fysisk og kognitiv funktion hos ældre (Behavior Genetics 2003).
- at genetiske faktorer bliver tiltagende vigtige for overlevelse jo højere man kommer op i årene (Nature Reviews Genetics 2006).
- at dødeligheden for de 80-100-årige i det tidligere Østtyskland faldt kort efter den tyske genforening til et niveau svarende til dødeligheden i Vesttyskland, hvilket viser, at aldring er meget plastisk og påvirkelig – selv i de højeste aldre (Science 2003).
Forskningsplan/vision:
At kombinere de unikke registre og biobanker, der findes i Danmark, til at få belyst menneskets udvikling og aldring. Hvis vi kan få indsigt i, hvilke mekanismer der gør, at nogle mennesker lever længe og med god funktionsevne, kan dette være basis for udvikling af interventioner mod sygdomme, fysiske tab og for tidlig død.
Erhoff Fondens bestyrelse konkluderer:
Kaare Christensens format som videnskabelig fornyer indenfor læbe-ganespalteforskning, tvillingeforskning og aldring har længe været kendt og anerkendt. Din indsats kan næppe overvurderes, og den fortsætter. Derfor er det en glæde for Erhoff Fonden i dag at kunne tildele dig en af de store danske forskerpriser, som består af en personlig hædersgave på 300.000 kr. og således den første af sin art! Tillykke.
Maj 2008
Professor Oluf Borbye Pedersen, formand
Organisationspsykolog Mette Amtoft
Direktør Hans Barth
Advokat Niels Kahlke