Erhoff Fondens motivering af prismodtager
Søren Dinesen Stærgaard (SD) er 35 år. Han tog medicinsk embedseksamen ved Århus Universitet i 2009 og erhvervede PhD-graden ved samme institution i 2014. I oktober 2015 blev SD udnævnt som lektor på Institut for Klinisk Medicin ved Health, Århus Universitet.
SD’s forskningskarriere begyndte under medicinstudiet, hvor han tog et frivilligt forskningsår på PET-centret / Center for Funktionelt Integrativ Neurovidenskab ved Århus Universitets Hospital. Her arbejdede SD på at øge forståelsen for samspillet mellem hjernens signalstoffer via forskellige scanningsteknikker. Hans første internationale publikationer stammer fra denne tid.
I løbet af sin kliniske basisuddannelse som yngre læge i psykiatrien deltog SD i udredning og behandling af flere patienter, der led af svær depression ledsaget af vrangforestillinger og hallucinationer (psykotisk depression). Han hæftede sig især ved, at der ikke eksisterede en metode til måling af sværhedsgraden af psykotisk depression, og at dette besværliggjorde behandlingen og monitoreringen af sygdomsforløb. Derfor indskrev SD sig på PhD-skolen under Health ved Århus Universitet med et selvstændigt defineret projekt, der netop sigtede mod at udvikle en specifik målemetode (en skala, kaldet rating-skala) til brug under behandlingen af psykotisk depression.
I løbet af sit PhD-projekt (2011-2014) rekrutterede og interviewede SD 50 patienter med psykotisk depression på i alt 13 psykiatriske hospitaler spredt over landet. Analyserne af det indsamlede materiale og tilsvarende data fra et større amerikansk forsøg førte til udviklingen af den første specifikke rating-skala for psykotisk depression (The Psychotic Depression Assessment Scale, PDAS), som allerede er blevet anvendt i undersøgelser uden for Danmark. SD’s oprindelige engelske version af PDAS er nu oversat til dansk, koreansk, japansk, hollandsk, tyrkisk og flere oversættelser er planlagt. Det er ganske exceptionelt, at SD har udviklet og valideret PDAS i løbet af et 3-årigt PhD-forløb.
Efter at have rekrutteret det planlagte antal patienter til sit kliniske PhD-studium rejste SD til Boston, hvor han i 2013 tilbragte syv måneder som Research Fellow ved Massachusetts General Hospital, Harvard Medical School. Her arbejdede han sammen med nogle af de mest toneangivende forskere i amerikansk psykiatri, hvilket har ført til flere fælles publikationer samt til både aktuelle og planlagte fælles forskningsprojekter.
Til trods for sin relativt korte karriere som forsker har SD en imponerende videnskabelig produktion. Sledes har han publiceret 43 artikler (herunder 23 som førsteforfatter og 6 som seniorforfatter) i internationale videnskabelige tidsskrifter, herunder The Lancet, JAMA Psychiatry, PLOS Medicine og The American Journal of Psychiatry. Endvidere er han, sammen med kolleger fra Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School, medforfatter på to kapitler i engelsksprogede lærebøger i psykiatri. SD er tillige medredaktør for tidsskriftet Acta Neuropsychiatrica og vice-redaktør for Acta Psychiatrica Scandinavica.
Fundraising er en forudsætning for forskning, og det er beundringsværdigt, at SD har medvirket til at rejse over 10 millioner kroner til forskning siden 2010. Bevillingerne har ført til solide forskningsresultater, og han har på den baggrund modtaget stor anerkendelse, herunder Lundbeckfondens Talentpris 2010, Uddannelsesministeriets EliteForsk Rejsestipendium 2012, samt henholdsvis Århus Universitets Forskningsfonds PhD-pris og det Amerikanske Selskab for Klinisk Psykofarmakologis New Investigator Award i 2015.